【官网文章】虚空边域 | 压缩我至虚无
Rich Larson | 机器翻译 | 2025年7月2日 | 点击量：74
原文链接：Edge of Eternities | Compact Me to Zero注：本文使用机器翻译自动生成，其中部分内容可能不够准确，请以原文为准。
蕾恩小队队长完全没心情赞叹，但无尽指引号上的景象依旧让她屏住了呼吸。无论她转向何方，空间站的放射状结构和巨大的舷窗都提供了相同的视角：一片由跃动的蓝紫色构成的星辰海景，和她在乔斯卡见过的发光海洋并无二致。巨大的冰尘云团旋转、破碎、重组，在电磁涡流的搅动下，于身后留下一道道由带电粒子构成的虹彩轨迹。
这番景象提醒着她，边缘时空是何等浩瀚无垠，而她又是多么远离苏瑟仲星的地下洞穴，远离那颗坍缩恒星令人安心的引力。而她这场强制性朝圣之旅将带她去往更远的地方——前提是，她能找到一艘还算过得去、又有驱动器和密码本的飞船。
她身后突然有动静。她猛地转身，身体下沉到一半，摆出了战斗姿态，然后才看到动静的来源：一个出了故障的清道夫机仆，正被她那富含金属的超大号手提箱所吸引，试图将其吞噬。
「那不是废料。」她厉声说。
无人机的摄像头无辜地闪了闪。它的机械口器仍在啃咬。她用力把它拽开；它在她布满纹身的手指间扭动。有那么一个心跳加速的血红瞬间，她想象着自己把它砸向空间站光洁的地板，直到它化为一滩烂泥。但她最终只是轻轻地将它扔开。无人机弹了一下，翻正身体，用它的多条腿飞快地溜走了。
「坠落者该死的机仆，」它消失在来往的人群中时，她喃喃道。「老是出毛病。」
她朝五号停泊区走去，手提箱忠实地跟在她身后滚动。
无尽指引号是离开索瑟拉星系前的最后一站，这一点显而易见。蕾恩看到了各种族的人：覆有甲壳的四足优米底人，矮壮獠牙的卡甫，体态优雅的胶状伊尔沃人，甚至还有一个孤单的德瑞斯工程师，瘦长的灰色身体裹在飘逸的莫比乌斯带中。她留意着人类。
但不是为了寻找独一教徒同伴，尽管当她看到一群教徒时，确实感到一阵愧疚和渴望——他们穿着合乎教规的重力袍，而穿着一身不起眼杂色服装的她，则无人认出。蕾恩在寻找的是艳俗的金色披风、贴身的白色盔甲、僵硬的姿态和傲慢的眼神。
她在寻找敌人。她必须这么做，因为独一教徒和圣武国之间的和平脆弱不堪。即使在无尽指引号上，这个星系里最中立的地带，她也能尝到紧张的气氛，如同燃料残渣一般。不断变化的冲突地图悬挂在常见的离港全息图旁，成群的安保无人机在头顶盘旋。
五号停泊区一半的旅客都是来自争议世界的难民——带着他们能携带的一切逃离，因精疲力竭而面容憔悴。即使那些不是逃离战区的人，也都低着头，眼神四处扫视。
她周围充满了恐惧和绝望，这唤醒了她脑海深处那个越来越强的声音。*这是你的杰作，蕾恩，*它说。*你把这些人赶出家园。你将他们送入绝望。而他们还算是幸运的。*
修道院团官方欢迎所有流离失所者前往苏瑟仲星的庇护区。但对于那些没有从小就学会敬拜坠落者的教外人士来说，一个围绕着新生超虚空运转的家园带来的更多是恐惧而非慰藉。有能力的人都选择完全逃离这个星系。
蕾恩不能怪他们。在乔斯卡之后，不能。
「你想去哪里？」
一个鼻子上绑着蒸汽烟管的卡甫船长提出的问题，将她拉回了眼前的要事。她挥手驱散了随之而来的一团烟雾。
「原点，」她说。「路线越直接越好。」
又是一团烟雾，这次被卡甫咯咯的笑声塑造成断断续续的烟圈。「从这里去原点？」他质问道。「不可能。太危险了。我可以带你去尤拉莉亚星系的主柱……」
蕾恩没时间理会这些胆小的喷烟家伙。她继续往前走。
五号停泊区是给自由业者的：这些船长不为任何公会、国家或公司效力，驾驶着配备了驱动器的飞船，可以在永恒之柱间远距离漫游，而无需像七鳃鳗一样附着在尖塔渡轮上。当然，他们仍需要尖塔许可——没有密码本的星际旅行近乎自杀——但他们愿意承接更长、更危险的航程。
至少蕾恩是这么想的。当她逐一查看可用飞船的列表，能当面谈就当面谈，不能就用全息影像谈，并且在每次被拒绝后都提高她修道院团信用点的报价时，她感到胃里有个绞盘在慢慢收紧。原点确实很远。但距离是船长们最不关心的问题。
他们害怕的是潜伏在她和目的地之间的东西：她听到了各种骇人听闻的故事，关于裂片妖侵染和奥札奇污染，贪婪的虚空多头龙，以及横行无忌的德瑞斯刺客分支。蕾恩是个士兵；她知道战争故事在交战的漫长间隙里会如何膨胀和变形。
但即使谣言是假的，飞行员们的恐惧却是真实的，而这又加剧了她自己的恐惧：这次朝圣是个错误。她找不到船带她去原点的原因，是因为她本该待在苏瑟仲星，在重力坑里训练她的身体，在模拟场里训练她的心智，为她新来的小队成员准备好应对即将破碎的脆弱和平。
当蕾恩走到船坞尽头，也是她列表的尽头时，她已经准备好联系她的上级，告诉他们这一切。他们当然会想办法清楚地表达他们的不满，但他们给了她返回的选择。独一教徒的方式总是提供一个选择。
五号停泊区最后一个泊位上的小飞船已经见过更好的日子，或者更可能是更好的几十年。它锈褐色的船体上布满了微陨石撞击的凹坑，引擎舱上则被一种不那么熟悉的东西划伤：一个半圆形的巨大条纹图案。
「只是表面损伤，我向您保证，」一个合成音嗡嗡作响。「船体的完整性并未受损。」
一个虹膜机仆，大多数船长用作万能助手的那种，靠着一个嗡鸣的斥力器飘了过来。这个大约有人头大小，其正面的液态金属正在尽力模仿一张人脸。结果眼球做成了凹面而非凸面。
「我要去原点，」蕾恩说，现在这些词感觉就像念经文一样熟练。「路线越直接越好。」
机仆眨了眨它凹陷的眼睛。「真是巧合，」它说。「我也是！」
一张全息地图在空中绽放。蕾恩几乎不敢相信，她追溯着飞船的航线：在阿萨夏星系，一个中立地带，只停一站，然后就是直达原点的不间断航路。她感到一种奇特的恐惧和宽慰交织的情绪，因为她的上级可能说对了，坠落者终究还是眷顾着她的朝圣之旅。
「船长在船上吗？」她朝飞船敞开的舱口点点头问道。「我更喜欢当面谈判。」
「船长*在*某种意义上是在船上，」机仆说。「船长也在这里，正和您说话！但两种情况下都找不到什么肉体。」
蕾恩的皮肤因一丝羞愧而发热。并非所有机仆都毫无心智——有些是真正的仿生人，它们的数字意识要么是从有机生物移植而来，要么是从更粗糙的代码中慢慢进化而来。在经历了那么多次被武器化无人机——那些空洞无情的家伙——包围的战斗后，她忘记了这一点。
「我道歉，」她说。「我叫蕾恩。」
「我的名字是太多幸福，」机仆说。「这同时也是，并非巧合地，我这艘飞船主体的注册名称。」
蕾恩想不出比这更不适合她这次航行的名字了，但她内心深处总有那么一部分喜欢黑暗的讽刺。她报出了她的价码。转账和合同瞬间完成。
「船舱已确认！」太多幸福叫道。「我将在三小时后出发。」机仆朝她巨大的石棺状手提箱倾了倾身，它们凹陷的黑眼睛眯了起来——或许是因为它的大小，或许是因为它们能感知到里面的东西。「船舱空间有限，蕾恩乘客。请将您的货物送到货舱。」
蕾恩在船长改变主意前就走进了飞船，匆匆走上略微倾斜的登船坡道，她的手提箱跟在后面小跑。船的内部是一片机仆活动的喧嚣，太多幸福的各种无人机分身正在为它们的飞船主体做最后的准备，但她设法没有踩到任何一个，沿着全息路径走向货舱。
在她看到其他乘客之前，她听到了他们的声音——洪亮、无耻、是人类的声音——那熟悉的腔调让她脊背一凉。她转过拐角，看到了艳俗的金色披风、贴身的白色盔甲、僵硬的姿态和傲慢的眼神。他们有三个人：三个隶属于耀日自由佣兵团的武装士兵，他们是天穹圣武国的骄傲与利刃。
这些屠夫在毫无预警的情况下袭击了修道院团的世界，将和平的殖民地付之一炬，化为废墟。这些闯入者为自己夺取了阿达吉亚，并日益逼近苏瑟仲星。这些异教徒会强行复活索瑟拉的坍缩恒星以及所有其他超虚空，甚至是原点本身，来为他们帝国的盲目扩张提供燃料。
这些人是她前往阿萨夏星系途中的同伴。蕾恩感到胸口发紧，腹中翻搅，四肢因战或逃的化学物质在体内翻腾而做好了准备。这些士兵公然无视协商和平的技术细节，全副武装：她看到了出鞘的刃锋器闪烁着虹彩光芒。她知道它们可以瞬间出鞘。
蕾恩强迫自己保持稳定的步伐，迎着那些武装士兵走去。他们未戴面具的脸庞年轻、皮肤光滑，眼神尚未变得坚毅。他们为某件事大笑着，带着一种勉强的虚张声势。他们让她强烈地想起了自己年轻的小队，也因此让她强烈地憎恨他们。
其中一个士兵盯着她。他金色的色素虹膜像微型太阳一样燃烧，有那么一瞬间，她以为他能感觉到她紧身防护服下隐藏的东西。但脱下盔甲，不穿制服，蕾恩看起来和空间站里无数的难民没什么两样。她没有让这些武装士兵想起任何事，他们从她身边走过，没有停下。
她抓了抓藏在衣服下的手臂皮肤。
没有其他飞船会带她去原点，所以蕾恩把自己锁在船舱里，决心在太多幸福卸下其他乘客之前绝不离开。如警告所言，这是一个很小的空间：勉强能容下一张茧式睡床和一个洗漱间。她先去了后者，坐在马桶上。她对面的屏幕设定为镜像模式，这让她能清楚地看到小队队长蕾恩，剃光的头长出了新发，皮肤苍白，眼睛因疲惫而浮肿，正在进行一次跃迁前的大号。
她从不在乎外表是否体面。那是耀日自由佣兵团的事，他们那身一尘不染的盔甲和飘逸的披风，让他们成为如此明亮又诱人的靶子。让她困扰的是她脸上写满的不确定。一个月前，那种表情对她来说还很陌生。
蕾恩闭上眼睛，开始咏唱。「坠落者寻求深井的黑暗平静，我亦寻求内心的黑暗平静。光线偏离万物核心，愿我思绪偏离我身。超虚空平息寰宇混沌，压缩我至虚无，使我归于平静。」
在苏瑟仲星广阔的空洞中，由千名回声咏者齐声吟诵时，《坠落圣录》的文字能让她的皮肤为之共鸣。而在这里，独自在狭窄的洗漱间里说出，它们听起来却毫无意义。
但它们最初不就是这样被说出来的吗？
不是在洗漱间里，不，而是在孤独中——坠落者他坠过事件视界，进入那个本应将他分解成蛋白质链的超虚空之口时，那种完美的孤独。坠落者在漫长的寂静中找到了生命，而非死亡。他找到了平静与目标。
「你也一样，」蕾恩对镜子里的自己说。「你只需要再找到它。」
她的倒影的眼球向内翻转。「您是否放错了个人物品？」一个合成音在她耳边响起。
蕾恩差点从马桶上摔下来。「调整你的隐私参数，」她对着自己的倒影皱眉说。「我不想你在这里。」
「一千个抱歉，」太多幸福说。「请放心，我没有您船舱的视频信号。只有声音。」
一个偏执的想法浮现在她脑海：太多幸福正在窃听她的祷文，并将之传遍整艘飞船，送到一个更宽敞的船舱，那里有三名耀日士兵正拔出武器，渴望溅洒独一教徒的鲜血。她提醒自己，仿生机仆天性中立，而自由业飞行员出于经济原因则更是如此。
「我不喜欢被人偷听。」
「一千零一个抱歉，」船长说，让她的倒影的嘴像古老的木偶一样开合。「蕾恩乘客，私下跟您说，我最近几天经历了一系列轻微的行为故障。也许这影响了我的社交敏锐度。」
蕾恩想起了那个啃她手提箱的清道夫机仆。她不仅要在敌军士兵的陪伴下进行朝圣，而且还是在一艘可能不稳定的飞船上，由一个可能不稳定的船长驾驶。
「我只是想通知您，我们正在进入沿柱航行的位置，」太多幸福说。「从舰桥看出去的景象相当壮观。您也可以在您的船舱屏幕上观看，完全保护隐私。祝您排泄愉快！」
她的倒影再次闪烁，希望这标志着永久的离开，蕾恩长长地叹了口气，向前 slumped，手肘撑在膝盖上。犹豫了片刻后，她接入了舰桥的视频信号。
太多幸福号正从泊位上升起，被引导着沿一条巨大的磁力通道，朝永恒之柱本身驶去。当他们的飞船加入离港飞船的行列，成为觅食链中一只微不足道的昆虫时，蕾恩再次望向星罗棋布的太空，发光的冰云，远处星云的烟柱。这是她有生以来拉过的最美的一泡屎。
接着，永恒之柱启动，将他们抛入非实在界，视频信号变成了一片分形的骚动，无限的色彩螺旋分裂、盘旋。有那么一刻，他们的飞船仿佛在自己的海洋中游泳：她看到数不清的太多幸福号从四面八方挤压过来，每一艘的引擎舱上都带着同样独特的伤疤，每一艘都载着同样的乘客。
她希望其中至少有一艘上，载着一个不被疑虑困扰的蕾恩。
「这一切都必须凝结，」她凝视着无限，背诵道。「这一切都必须归于平静。」
这些话语反弹回来，听起来空洞而微弱。
蕾恩无法入睡。
爬进茧式睡床的感觉太像被包裹在撞击凝胶里，太像那个将她的小队带到乔斯卡原始表面的空投舱内部。当她闭上眼睛，她看到月球在她脚下展开，它骨白色的沙地延伸至平静的海洋，海水因荧光藻带而呈现出灿烂的紫色，温和的波浪上点缀着如城市般巨大的胶状群体生物的踪迹。
如果她一直闭着眼，她不可避免地会看到目标：一艘圣武国登陆舰，正在近海上下颠簸。它有着优雅的三翼设计，船体是纯白的合金，布满了红橙色的燃料管线，上面载有三百名殖民者。三百名天穹圣武国的公民被抛向虚空，以扩张那名为帝国的瘟疫。
蕾恩睁开眼睛，离开了床。五步就能从船舱的一头走到另一头。天花板比苏瑟仲星最早的隧道还要低，几乎要刮到她的顶髻。她过去在狭小、黑暗的地方感觉最自在，但最近，那些地方充满了鬼魂。她只知道一种方法来控制它们。
她走到屏幕前，看了一会儿他们穿越非实在界的景象，沿着那条将带他们到边缘时空另一端的路径。即使以比光子还快的速度移动，旅程也将是漫长的。她在船舱地板上坐下。她卷起袖子。
接着，她从口袋里滑出气动针，贴上自己手臂的皮肤。那个小小的黑色纹身，一个风格化且简化的超虚空，就快完成了。她的手和前臂上布满了与它相同的邻居。
「您是位艺术家吗？」一个合成音问道。
蕾恩怒视着船舱的每个角落。「你说你没有视频信号。」
「我没有，」太多幸福说。「我早些时候注意到您的纹身是自己纹的，而针头反复刺入皮肤的声音非常独特。」
蕾恩低头看着自己的作品。「这不是艺术，」她本能地说道。「只是记录。」
「一本账簿！」太多幸福叫道。「我也记账。燃料费。维修费。当然，这些都只以电信号的形式存在。我不会在我的飞船主体上做标记。」
蕾恩本可以告诉机仆在到港前别打扰她，但她突然不确定自己能否在不被自己黑暗翻涌的思绪淹没的情况下撑过这段旅程。她犹豫了片刻，然后开口了。
「*有些东西*标记了它，」她说。「你的引擎舱还连着真是个奇迹。」
「是的，是的，从很多方面来说，那都是一次奇妙的经历！」太多幸福叫道。「那是我穿越古陵城墙最远的一次。」
这些条纹带来了一种全新而可怕的理解：蕾恩曾见过大古陵的全息影像，它们巨大的七鳃鳗般的嘴足以嚼碎小行星，也听过老太空人的奇谈怪论，但她从未见过攻击的实体证据。
大多数熟悉索瑟拉星系的船长都会不惜一切代价避开古陵城墙。不过有传言说，耀日自由佣兵团利用外层的碎片云制造武器，熔炼小行星，寻找晶洞以获取稀有金属。
「什么时候？」她突然起了疑心，问道。「为了什么？」
「就在我停靠无尽指引号前一周，」机仆说。「我当时正运送云雕到乌斯洛，沿着古陵城墙的边缘航行，然后我——被驱使了。您有过被驱使的感觉吗，蕾恩乘客？」
蕾恩想起了那个派她的小队去乔斯卡的命令。「经常。」
太多幸福压低声音，发出嗡嗡的耳语。「那感觉类似于求救信号，但发送者并未遇险。我进入古陵城墙进行调查。我想我在那里遇到了一个陌生人，从那以后事情就变得奇怪多了。一连串的思想和行动感觉都无可避免。您知道这种感觉吗，蕾恩乘客？」
机仆的话让她后颈的皮肤起了鸡皮疙瘩。如果它提到的异常行为不是意外损坏的结果，而是一次故意的黑客攻击……如果圣武国真的在使用古陵城墙作为集结地，并试图掩盖其活动……
「你做过外部诊断吗？」她口干舌燥地问道。
「没有，」太多幸福说。「您呢？」
蕾恩咳出了一声笑。「什么？」
「从几项生物指标来看，您正处于心理困扰中，」机仆说。「所以我才陪着您。乘客崩溃会降低我的声誉等级。」
修道院团给我安排这该死的朝圣也是出于同样的原因，她想说。但她深吸一口气，稳住心神。
「散散步可能会有帮助，」她说，把针收回袖子里。「我很想看看你把你的记忆核心放在哪里。」
蕾恩在离开船舱前朝走廊两头看了看。一艘处于跃迁中的飞船总有种诡异感：声音、光线和重力都略微脱节，即使在飞船的屏蔽范围内也是如此。她还没等靴子接触地板，就听到了自己回响的脚步声。她在盲角后看到了鬼魅般的印象。她感到背后有轻微的压力，是她自己双腿的幻影在推动着她，仿佛每一步都是命中注定的。
没有武装士兵的迹象。也许他们还在咆哮吹嘘，现在被他们自己隔音的船舱消了音。也许穿越永恒让他们闭上了嘴，正不安地沉默地坐在某处。对她来说幸运的是，太多幸福把它的记忆核心放在远离厨房、远离舰桥的地方，在一个靠近引擎舱的冷藏单元里。
「我承认，蕾恩乘客，我没把您当成技术员。」他们又通过虹膜机仆说话了，飘在她肩膀上方。「您的动作有一种不寻常的优雅和体能。」
「我在可变重力下长大，」她说——这是真话，但巧妙地省略了十年的战斗训练。「你呢？」
「我在代码中长大，」太多幸福说。「我最近才继承了我前身的飞船主体。他们在一个标准年前决定自我删除。」
蕾恩停顿了一下，想起了机仆对乘客崩溃的恐惧。「节哀顺变。」
太多幸福在空中上下摆动。「那它们呢，蕾恩乘客？您或许是把它们放错了地方？」
蕾恩哼了一声，片刻之后，他们到达了储藏单元。太多幸福打开门，释放出一股霜气，她走进一个和她洗漱间差不多大的空间。机仆的记忆核心在圆柱形外壳中发出柔和的电蓝色光芒。一个界面在她面前展开。
「我不会乱动，」她保证道。
那当然可能是个谎言，就像她谎称自己是技术员一样。如果太多幸福被圣武国的入侵所渗透，那么他们的航线和乘客选择现在都变得可疑。这次航行的真正目的可能是监视或破坏，旨在打击独一教徒的核心，甚至攻击原点本身——无论她有何疑虑，蕾恩都不能允许这种情况发生。
「我不会让你乱动，」机仆说。「但非常欢迎您的无偏见评估。」
她滑入飞船的系统，开始检查。蕾恩的专长是造成肉体伤害，而非代码，但她认得圣武国入侵的迹象：一簇簇病毒碎片刺穿安全件和防火墙，以复制伪装的方式将自身嵌入核心系统。但她在这里看到的完全是另一回事。
一个太多幸福核心系统的分形阴影，每次她仔细观察时，它似乎都会凭空消失。一个近乎有机的侵入体，似乎是从机仆船长自己的代码中生长出来，并与之共同进化。这次入侵异常美丽，完全陌生。
「你认为你在古陵城墙遇到的那个陌生人——」蕾恩同时直接探查太多幸福的记忆核心。「你还记得关于他们的任何事吗？」
「我想我们谈了很多事，」机仆说。「很多不可避免的事。」
直觉让蕾恩的皮肤起了鸡皮疙瘩，半记半忘的传说渗入她的脑海：一个灭绝的星际文明，其后代只存在于遥远的数字堡垒中，其力量曾远超修道院团和圣武国的总和，其造物异常美丽且完全陌生。
她意识到自己偶然发现了一样东西，如果被武器化，可能会让圣武国的地平线投枪相比之下显得微不足道。
然后她听到身后传来刃锋器的嗡嗡声，感觉到它的热量贴着她的脖子。
「一个独一教徒的破坏者，」一个厚颜无耻、洪亮的人声说道。「其他人还不信我。但我总能嗅出你们这类人。」
蕾恩终于找到了平静；所需要的只是瞬间被斩首的威胁。她知道如果她能转过身，她最后会看到的是一双闪亮的金色眼睛。
「跪下。手放到头上。」
她照做了，下沉直到膝盖触及冰冷的地板。「我不是破坏者，」她说。「我是个技术员。船长想让我核实一段记忆。」她听不到虹膜机仆的斥力器声；刃锋器灼热的嗡嗡声吞噬了一切。「告诉他，太多幸福。」
但船长什么也没说，她感觉到一只粗糙的手剥开她紧身防护服的领口，露出了她的纹身和手术疤痕。「战术节点，」士兵咆哮道。「你在说谎，独一教徒。」
蕾恩知道其他士兵随时都会赶到，知道她的朝圣之旅还没开始就结束了。这个认识让她清晰地回到了自己的身体里：随着飞船穿越永恒，重力的细微变化轻抚着她的皮肤，她的心跳撞击着肋骨，一个小小的爬行昆虫正沿着她的腿、她的身侧、爬上她的肩膀的感觉。
在那个微型维修机仆开口说话前，它已爬进了她的耳道。「我即将经历一次照明故障，蕾恩乘客，」太多幸福说，声音微弱到她几乎听不见。「另外，我收到消息，协商的和平已经结束。一桩巨大的暴行被揭露了。」
蕾恩绷紧了身体。然后船上所有的灯都熄灭了，他们陷入了突然的黑暗，她猛然转身，瞄准士兵受惊的叫声，将她的气动针刺入一个柔软多水的物体。凸起变为凹陷，惊叫变为嚎叫；她躲开士兵挥舞的刀刃，在一道骇人的闪光中，看到了一只闪亮金眼被毁坏的残骸。
她跑了。
独一教徒崇敬黑暗；蕾恩半辈子都在无光的隧道中度过，这在她现在冲向货舱时帮了大忙，三个耀日士兵在她身后穷追不舍。他们仍在跃迁中，这也对她有利：重力波动与苏瑟仲星无休止的骚动相比算不了什么，但她听到追赶者们失去平衡，撞上墙壁，那些经过战斗接线的肢体突然变得笨拙。
她能听到他们的刀刃在身后呼啸，看到它们投在她前方的狂野影子。当她滑过拐角时，货舱是开着的；她那超大的手提箱直立地放在后面。
「你能在我进去后锁上门吗？」她喘着气，匆忙跑进去。
「我不能拒绝我的其他乘客进入货舱，」太多幸福从四面八方、无处不在地回答。「那样会显得偏袒。」
「那就再来一次故障吧，」她建议道，手掌按在手提箱的顶部。
它裂开的同时，货舱门嘶嘶地关上了。但太多幸福只为她争取了这么多时间——她见过刃锋器切开比这厚得多的障碍物。她爬进她手提箱的黑暗外壳里，感受着熟悉的脊线和凹陷。有那么一瞬间，她想象自己完全消失在里面，就像坠落者进入深井一样。
她听到门的方向传来嘶嘶声。一阵火花迸发，光点在黑暗中飞舞，然后刀尖本身出现了，从一圈熔化的金属中冒出，与头部齐高。她看着它催眠般地沿着墙壁向下移动，缓慢的撕裂在黑暗中留下了一道发光的裂缝。
她的易变护甲板片仍在组装，这两个过程互相对抗：刃锋器似乎移动得快得不可思议，而她的护甲却以蜗牛般的速度组合起来。另一个光点在一米外出现，她意识到第二个士兵也加入了这个任务。
他们很快就会突破。到那时，她将成为一个坐以待毙的靶子。她想象着刀刃劈开并烧灼的场景。也许在记忆核心伏击她的那个士兵会先取走她的眼睛，以眼还眼。她的一部分渴望那种死亡，认为那或许能以某种方式平衡她皮肤上的账簿。
被切开的门金属板向前倒下，又迸发出一阵火花。武装士兵们走了进来。
「总是躲在他们的小洞里，」一个声音洪亮地说，扫视着黑暗。「出来，独一教徒。」
护甲终于闭合，找到了她的战术节点，将其静电触须插入她的神经系统。战斗化学物质将所有恐惧和不确定从她脑中清除。只有她内心最小的一部分仍然渴望自己的死亡，而士兵们正向前逼近。她的大部分都在为他们的死亡而尖叫。
异教徒。屠夫。闯入者。这和她在乔斯卡时感受到的黑暗怒火一样，那股怒火支撑她完成了那项难以想象的任务，即使她的小队在接到命令时退缩了。那股怒火曾将一艘圣武国登陆舰变成屠宰场，三百具身体在静滞舱中溶解成冒泡的瘴气，为耀日自由佣兵团化为熔渣的每一个修道院团殖民地复仇。
她所要做的就是向它屈服。蕾恩启动了她的重力护手，现身了。
他们前往原点的最后一段航程是孤独的。货舱里发生的是一场合法的战斗，和平协议已经作废，但太多幸福还是选择将死者和他们的货物抛入深空。一波移动的维修机仆将士兵们送到了气闸；蕾恩帮忙将他们破碎的尸体推了出去。
现在她赤身裸体地坐在空无一人的舰桥上，盘腿坐在舷窗前，凝视着原点那无光的眼睛。她的盔甲像一个巨大的偶像立在她身旁，组装完毕但空无一人。他们是一对好搭档。她整个身体都感到空虚。她的肌肉酸痛。她的骨头酸痛。新的瘀伤在她皮肤上绽放，但这并不能阻止她伸手去拿针。
「我从未如此近距离地见过肉体死亡，」太多幸福终于开口。「我不喜欢这种感觉。」
「你会习惯的，」蕾恩说，眼睛盯着她的活计。
「这本账簿。这些印记。」机仆停顿了一下。「它们代表的是牺牲者，还是被击倒者？」
「都是，」蕾恩说，一边操纵着针，一边随着刺痛呼吸。
「其中有大量似乎是刚留下的，」太多幸福说，带着一种她之前未能察觉的情绪，几乎像是恐惧。「结束协商和平的暴行发生在一个叫乔斯卡的月亮上。您去过乔斯卡吗，蕾恩乘客？」
蕾恩的眼睛一直盯着她的活计。她有一堆积压的要处理，还要加上三个，而且用不了多久，修道院团就会把她送回战场。
「这些印记很快就会开始重叠，」过了一会儿，太多幸福说。「到那时又该怎么办？」
蕾恩想象着那个画面，她那如星群遍布的身体，随着墨水覆盖皮肤，慢慢变成一种属于它自己的虚空。她想象自己消失其中。这个画面给了她一种意想不到的平静感。
「我会压缩，」她说。「然后归于平静。」
机仆什么也没说。他们在一片完美的寂静中接近原点。