【官网文章】虚空边域 | 卡德里克与荚舱

注：本文使用机器翻译自动生成，其中部分内容可能不够准确，请以原文为准。

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[从优美迪-瓦-伊文多语译为赛默语]

我想我生命中第一件出错的事就是我的孵化。基本上，我错过了有趣的部分。你知道的，就是最初那场盛大的大地共生，一颗星球变得勉强适合居住，先锋浪潮从他们的种子荚舱中迸发出来，开始着手让这颗星球变得真正宜居。这一切都非常戏剧化，非常酷。而我错过了。

第二件出错的事是，在我孵化后不久，当我在吃我的壳时，我有点太兴奋了，结果啃掉了我左后腿的末端，这就是我为什么有这只酷脚的原因。科学家们用一种本地真菌制作了它，他们改造了这种真菌来建造工具、居住单元之类的东西。

总之，我是在第二波浪潮中从我的荚舱里钻出来的，那时这颗星球正在成为一个真正的优美迪人天堂。我和其他第二代先锋本应协助持续的大地共生过程，但让我告诉你，那活儿无聊得跟废物处理一样。满星球跑来跑去为大地共生引擎收集材料，直到累死？日夜不停地努力不被冻僵，还要和巨型动物搏斗？我知道这正是我孵化出来要做的事，是我由联合心智根据关键需求设定的目的，但这太可怕了，太无聊了，我讨厌它。我得承认，我很难去做，甚至很难去关注我并不真正关心的事情。我的表现“不合格”、“不配当一名先锋”，而且“老实说，有点可悲”。这就是为什么我被派驻到这里，在这个星球的泥泞地带，这里是热带宜居环带与冰封的白色荒原的交界处。

我正在执行的任务是回收散落在泥泞平原上最后几个未孵化的荚舱。它们和第一代先锋的荚舱一起在几千年前从种子飞船上撞击到伊文多，但它们不够幸运，没有降落在任何变得适合生命存在的地方，所以里面的前人形浆体仍处于休眠状态。不过，未孵化的荚舱仍然非常有价值。即使它们不再有生命力，它们也保留了我们可以利用的未分化的、高度可编程的生物质。说到这个，如果我搞砸了，我就会被“自愿接受功能性再处理”，这是他们要把我扔进回收器，收割我的基因和蛋白质的礼貌说法。通常，我们只把死人和损坏的荚舱放进回收器，但显然，我现在和这两者差不多有用。所以，这算是我最后的机会了。但我讨厌这份愚蠢的工作。这根本是闲差事，因为我们已经把整个星球梳理了大概五遍了。而且正如我所说，我不太擅长做我不关心的事情。即使我的性命攸关。

所以现在我在这片过渡地带，用我的动力雪橇在泥地里划出巨大的循环图案，并努力不去多想今天是这个太阳公转的最后一天，而我还差一个荚舱才完成配额。最糟糕的是，这甚至不是我的错。我确实试过寻找荚舱。但是，你看，在我们出现之前，这个星球并不总是一个空荡荡的冰球。它曾经是一个充满生机的繁茂世界，而且很多生命体型巨大，并且还具有惊人的冬眠能力（对非优美迪人来说是这样）。

现在我们基本上在解冻整个星球，一些生命正在苏醒。而且很多苏醒的生命都很饿。一个可爱的例子就是我称之为“吞噬兽”的生物，她让我的工作变得更加像一场噩梦。这些天我每次找到一个荚舱，而且这并不常见，吞噬兽就会出现。她把我赶走，然后——你不会相信的——吞掉我的发现。我能安全回收现有的十个荚舱，真是个奇迹。

现在日落了，情况看起来很绝望。但让我告诉你，我不会开车回栖息地“捐献”我的生物质。没错。我要切断通讯，吐出我的追踪器，然后逃跑。叫我“自私”也好，叫我“一个可悲的先锋”也好。我不会死在回收器里。所以，我把速度调到最大，向着苔原飞驰而去。

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最初的几个日转很艰难。虽然先锋不需要太多睡眠，但我们确实需要一些。但我根本睡不着，因为吞噬兽肯定在跟踪我。老实说，我不能怪她。她和她的伴侣有，我不知道，小吞噬兽要喂养。如果我处在她的境地，我也不会轻易放过一顿便餐。说到食物，我基本上快饿死了。我真的没有好好计划这次行动。

我的自我体——构成我心智的庞大微小自我集合体——相互冲突，挣扎着将矛盾的想法编织成处理我所陷入困境的最佳行动计划。但我能想出的唯一主意就是继续开车。所以，我就这么做了。

到了第五天，我还没到冰原，但所有的大型植被都没了，只剩下小灌木、草和大量的地衣，地衣味道很恶心，但我也没什么选择。不过，有些地衣其实很美，在肥沃的黑土上闪烁着金色和红色的光芒。我差点错过了那个静滞舱，部分原因是被那些植物遮挡，部分原因是它看起来一点也不像优美迪荚舱，优美迪荚舱是细长光滑的，上面有很多漂亮的叶子图案。这块圆形的金属表面是斑驳的深红色，侧面有重叠的块状装甲板线条。它与周围的景观完美地融为一体。但一旦我发现了它，我便把雪橇掉头，想看得更清楚些。

从形状和标志性的配色来看，这个静滞舱是卡甫的造物。关于卡甫，你需要知道的是他们烂到家了。我不想搞物种歧视什么的，但他们确实如此。他们把自己的星球开采到毁灭，眼睁睁看着我们引导伊文多走出冰河时代，然后试图（并且失败了！）吓跑我们，自己霸占这个星球。

我从雪橇上跳下来，擦掉面板上结块的泥土。里面不是卡甫。是个人类。根据荚舱侧面一排闪烁的灯光，他还活着。这是我第一次亲眼看到活生生的人类，很抱歉我没什么特别恭维的话要说。现在，我不是自恋狂，但我有完美无瑕的亮绿色甲壳，闪闪发光的蓝绿色复眼，可爱的上颚，相比之下，人类就严重缺乏这些。我只是说说而已。

所以，我看着荚舱里那个软趴趴、一坨坨的外星人，我的胃在翻腾，我心想，我要吃了这家伙。紧接着是：等等，我能吃这个吗？万一吃了会生病怎么办？还有：我应该吃这个吗？比如，这里的伦理问题是什么？

听着，我以前从没吃过人，而且，我真的非常非常饿。我们先锋的新陈代谢极高。这是相对于其他物种而言。从我的角度看，我们是正常的，其他所有物种都是一群怪胎。但我突然想到，也许家里的科学家们能让这个人类苏醒过来。即使我们无法唤醒他，这个生物肯定也富含各种我们可以利用的有用物质——外星蛋白质复合物、遗传物质——我不知道，我又不像我的同窝手足佐利特那样是科学家。

但更重要的是，大家都会忙着想一个外星人怎么会出现在另一个外星物种建造的静滞舱里，而不是想我是否被拆成备用零件更有用。如果我带着这个回去，我就不用余生都吃地衣，还要努力不被吞噬兽啃掉了。我把静滞舱挂到我的雪橇上，然后掉头朝聚居地开去。

正如我所说，现在这里没什么事发生，这可能最好不过了。我只有这个静滞舱作伴。最终，我发现自己开始和那个外星人说话。我告诉那个人类我在苔原上遇到的所有奇怪动物：刺背兽和巨眼兽。多腿兽、大蓬蓬，还有更大蓬蓬。我谈到佐利特，我唯一真正的朋友，以及在我弄丢第三辆雪橇后——我玩翘孤轮把它开下了悬崖，说来话长——是它把我拉到一边，警告我下一次失败将是我的最后一次。

我说得越来越自在。很快我也开始告诉那个人类其他事情。

“我的自我体什么都不擅长，”我在一次短暂的地衣采集（呃）中咕哝道。“或者如果它们擅长什么，我还不知道那是什么。我并不太指望能找到答案，但至少你能为我争取一些时间。”

当然，那个人类没有回应。但他们也没有评判我，这对我来说意义重大。

“我希望他们能唤醒你，”我在第二晚安顿下来时，拍着静滞舱的侧面说。“显然你的生活也不太容易，否则你不会被困在冰里，远离家乡。也许你也是个搞砸鬼。”

这不是我最好的想法，但我发现自己希望这是真的。聚居地的每个人都如此专注于他们的工作，如此完美。我只是在努力不被回收。如果身边有个也会犯错的人，那会很好。即使那个人是个软皮人类。

我离聚居地大概还有三个日转的路程，就在这时一切都完蛋了。前一秒，我还在开车回家，想着厨师们可能会为终日餐准备什么，下一秒，我就被从雪橇上撞飞，雪橇向后飞去，侧翻在地，掀起一片尘土。我重重地摔在背上，气管里的空气都被撞了出来。我设法翻过身来，看到了那个把我的雪橇像新手的玩具一样扔出去的东西。

你瞧：吞噬兽。她体型巨大，像一架穿梭机那么大，有一张塞满尖牙的巨嘴；两根像我手臂一样长的獠牙；闪闪发光的爪子；以及竖立着尖刺的红灰色皮毛。她的眼睛紧盯着那个荚舱。

好吧，我想，那个计划泡汤了。

她已经把荚舱和我的载具分开了，她正用獠牙猛撞它的外壳，好像它欠了她天大的债似的。卡甫制造的技术很耐用，但卡甫从未考虑过吞噬兽。她迟早会把荚舱敲开，而我当然不想在她吃完那个人类后还等在这里。

赢少输多。在这个广阔、冷漠的宇宙里，营养糕就是这么碎的。我爬过去，把我的雪橇扶正，然后爬了上去。我以最快的速度离开了那里。

但正如我们已经确认的，这里没什么可看可做的。四处开车比寻找荚舱更无聊。所以只有我和我的思绪，还有寒冷。我无法停止看到那个人类的脸，那么平静、软乎乎又完全脆弱。他们到底怎么会进了一个卡甫的静滞舱？遇到他们是我经历过最刺激的事情，而我却把他们留给吞噬兽吞食。这不像吞噬兽偷走的那些种子荚舱——一旦她把爪子伸向它们，我就毫无机会了。而且反正种子荚舱也还不是人。

我咆哮一声，把雪橇猛地掉头。

令人惊讶的是，吞噬兽还没把荚舱敲开，尽管外壳上已经有几个令人担忧的凹痕。我已经戴上了我的能量包，一只手拿着法杖。伴随着一声战斗的嘶鸣声，我从雪橇上跳下来，将一道闪烁的能量冲击直接射向吞噬兽的脸。这一击除了激怒她之外毫无作用。但至少她放弃了荚舱——并直直地向我冲来。

我……也没真正想清楚。真是我一生的写照。

我坚守阵地直到最后一秒，然后滚到一边，勉强躲过了她右獠牙的闪光尖端。吞噬兽咆哮一声，以她不该有的速度迅速转身，再次向我冲来。再来一发能量冲击也救不了我。我只能想到一件事可做，而且很可能会要了我的命。

我扯下我的能量包。就在吞噬兽的尖牙要咬住我之前，我把我的法杖塞进她的双颚之间，然后把能量包扔了进去。我刚跑开不到三步，法杖就碎裂开来，她的牙齿直接咬进了能量包的核心。

整个世界闪过一道绿光，疼痛吞噬了我的左后腿。当我醒来时，我看到我的脚又没了。它是一个冒烟的黑色疙瘩，但菌丝组织已经在重新生长。我翻身趴下，把自己撑起来，摇摇晃晃地站直了。

在我面前，吞噬兽踉跄了几步，然后摔倒在地。她的眼神疯狂，但她只是被击晕了。难以置信。我不再浪费一口气，甩了甩我新长出的脚，重新把静滞舱挂到我的雪橇上，然后我们离开了。

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我没想到的是，当我们终于到达聚居地时，佐利特会用它的拳头敲我的头。

“你有什么毛病？”它厉声说道，但它正兴奋地摇晃着。“你到哪儿去了？你不能就这么切断通讯！”

“我可不打算就这么跳进回收器！”

“你在说什……”佐利特的上颚咔哒作响。“那是个玩笑，你这个白痴！”

我盯着它。它看起来非常严肃。

“一个烂玩笑！”我厉声回道，烦躁地弹了弹我的触角。

“你怎么能真的相信我们要杀了你？”佐利特质问道。“我们不是卡甫，卡德里克。我们派了十个先锋去找你！我真不敢相信——”它的目光猛地落到荚舱上。“那是什么？”

那时，雪橇周围已经聚集了一小群人。从聚簇的房屋中透出的橙色光芒照亮了制造者、科学家，以及像我一样的先锋。看到这一幕，我身体里有什么东西在嗡嗡作响，像甜美的树液一样在我的血淋巴中扩散。回家才五秒钟，我就已经感觉好多了。浓密温暖的雾气；花果的浓郁芬芳；我同窝手足们的嗡嗡交谈声。这些人是我的同胞，我的家人。现在看来，我没听出那个玩笑，以为他们真的要把我扔进回收器，这简直太荒谬了。我不敢相信我曾想过要离开他们。

帕布科，一个第一代先锋，正在仔细看那个荚舱。“是个人类！”

“勉强活着，”佐利特说，一只手抚过荚舱上一个深深的凹痕。“生命维持系统快要失灵了。我们必须立刻把他们送到医疗实验室。”

帕布科和我小心翼翼地抬着荚舱进去，注意不要被地上蔓生的粗藤绊倒。然后佐利特和它的科学家朋友们接手了，他们轻柔地把那个人类从破旧的钢壳里拉出来，放进一个生物摇篮里。他一只手里紧握着一个圆柱形的东西，在佐利特把我跟帕布科赶出去之前，我把它顺手拿走了。我和它还有大概十个人在门口等着，尽力回答他们向我抛来的问题。其他人也都没这么近距离接触过人类。

过了一会儿，一个医务兵出现了，要求我接受一次全面检查，尽管我的脚已经完全恢复正常了。在去下一个空闲房间的路上，我检查了一下那个圆柱体。它主要由某种植物衍生材料制成，中间是致密的深色部分，还有一个尖头。它不可能是工具，因为它不是金属或真菌。显然，这是某种零食。我把它放进嘴里，嘎嘣一声咬了下去。没什么味道，但口感还不错。

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佐利特在食堂找到了我，当时我正在狼吞虎咽地吃着相当于我体重的烤甲虫和蘑菇，就在医务兵宣布我健康无恙后不久。

“那个人类醒了，长老们也问完话了，”它说。“你想见见他吗？”

它话还没说完，我已经离座穿过大厅了。

我冲进去时，那个人类在生物摇篮里坐了起来。“你是谁？”

呃，所以他们不会说优美迪语。

“我叫卡德里克。”赛默语是一种糟糕的语言。这些音在我嘴里感觉又软又滑，像预先咀嚼过的食物。“你有名字吗？”

“我-我是诺兹，”那个人类说。“他/他的。”

他个子挺长——虽然远没有优美迪人高——看起来有眼部植入物，脸上的一块肉垫上有个小凹陷，头骨顶上有一堆厚厚的黑色蓬松物，全身覆盖着浅棕色的皮肉。

“卡德里克……是你救了我？”

我扑通一声坐在床边的长凳上。真菌软垫自动环绕着我，完美地贴合我的身体。“是的。得空手打败五只巨型动物。打得很大，但我很强壮。”

“真的吗？”那个人类脸上半部分的两条毛茸茸的线条向上扬起。“嗯，谢谢你。”

帕布科和佐利特一起走了进来。“我以为是三只，”它说。

“不，是五只。”我在长凳上挪了挪，给它们腾出地方。“你为什么被困在卡甫荚舱里？你是谁？”

“我在顶峰会的编程部门工作，”诺兹开始说。

我不得不压抑住我不悦的颤抖——银河系自封的管理者，顶峰会声称要为所有人追求和平与繁荣，但只是按照他们自己定义的方式。他们不像卡甫那么坏，但他们太等级森严了。幸运的是，他们对伊文多完全不感兴趣，我们和他们的互动也一直很少。

“我们在进行团队建设活动时被卡甫俘虏了。他们以为我们是间谍，以为顶峰会想干涉他们占领伊文多的计划。”

“哦，”佐利特说，“他们已经不搞那些了。”

“你确定吗？”

它的触角表示肯定地挥了挥。“你已经在静滞状态很久了——”

诺兹的肩膀起伏，胸膛鼓起，但这看起来不像是在展示自信。空气从他嘴里呼出。“三年，我知道。但卡甫在那之前整整两年就宣布他们不会破坏和平，我可以向你保证，他们抓我们的时候看起来一点也不和平。”

“发生什么了？”我问。

“很多事，”那个人类说。他的嘴角向上翘起——老实说，相当吓人——但现在他的声音里有一种奇怪的颤抖。“我侥幸逃生。相信我，卡甫只是在伺机而动。我们被一艘全新的战舰俘虏，并被关押在一个为战斗而改装的空间站上。如果你不打算打仗，是不会武装自己的。”

帕布科的上颚焦虑地磨动着。“我们必须告诉其他人。”

诺兹把腿从生物摇篮里甩了出来。“我必须向顶峰会报告。”

“你留下吗？”我问。“休息一会儿？我们帮你联系他们。”

“我不能。而且，你们的医务兵说，据他们判断，我没事。”

“你为什么非走不可？”

“我很感激，卡德里克。感激不尽，”诺兹说，他的脸又扭曲了。“但我有个女儿。一个家庭——我的姐姐，我的兄弟们，我的妻子。我必须回到他们身边。”他用他的一只五指手揉了揉眼睛。“天哪，我希望他们都好。”

他刚才说的话我有一半听不懂，但我明白的足以让我感到失望。我本期待能有个新的人类朋友。我还有点希望诺兹死后我能尝尝他。

“我们有几艘旧飞船可以匀出来，”帕布科站起身来说。“我帮你申请借一艘。”

表格立刻就通过了；整个聚居地都在嗡嗡地议论着这个人类以及卡甫可能即将发动的攻击。我带着诺兹来到降落坪，那里一个工程师正在完成最后的飞行前检查。我们借出的飞船是一艘小型的、最近刚修好的飞船，是有机和无机部件的混合体，有着经典的藤蔓图案外壳。它停在泛着绿色的树荫下，看起来就像伊文多雨林的任何一部分。诺兹和我并排站着沉默了许久，然后那个人类转过身来看着我，露出了他的牙齿。我忍不住对这个表情感到僵硬，这让我想起了吞噬兽。

“卡德里克？”

“在？”

“你有没有可能看到我的铅笔了？我跳进荚舱时带着它，但是——”

“什么是铅笔？”

诺兹环顾了一下，然后从泥地里捡起一根短棍。“就像这个，有个尖头——”

“哦，你的零食。我吃了。抱歉。”

“呃。”诺兹发出一声奇怪的、响亮的、气呼呼的声音。“哈哈哈。那不是食物。那是一种模拟书写工具。”

“我明白了，”我说。我没明白。“有道理。”没道理。在有平板电脑的触控笔和纸用的菌丝笔的情况下，什么样的疯子会用木棍？“你写些什么？”

“我主要是画画。”他又发出了那种气呼呼的声音，但现在更轻了。“我算是个艺术家。业余的。我开始在工作间隙画画，以此来保持清醒，然后我就爱上了它。”

我的触角抽动了一下。“你爱上了你不是为之而造的东西？”

“嗯，是的。我想是吧。”诺兹在他的平脚上前后摇晃。“老实说，我觉得爱上那些你本不该做的事情更容易。”

我的上颚紧张地咔哒作响。“我不喜欢当先锋。”

诺兹的一个肩膀耸了起来。“那就不当先锋呗。”

“没那么简单。”

诺兹歪了歪头。“但不是所有先锋形态的优美迪人都是先锋，对吧？你的朋友——佐利特，对吧？它长得像你，但它是个医疗实验室的科学家。”

他是昨天才孵化的吗？“是啊，但它仍然在履行关键职能。”

诺兹的额头皱了起来。“我确切地知道你们族人有艺术家。”

“前三代没有！”

“也许你可以成为第一个改变这一点的人。”

“你好奇怪，”我告诉他。“所有人类都像你这样吗？”

诺兹眼角的皮肤起了皱纹。“所有优美迪人都像你一样吗？”

这时佐利特加入了我们。“我被告知你的飞船准备好了。”

“谢谢你，”诺兹对它说，又露出了他的牙齿。他转向我，把一只手放在我的胳膊上。那只手非常温暖，而且异常柔软。“还有，谢谢你，卡德里克，救了我的命。我把我的联系方式给了长老会——如果你需要任何我能帮上忙的事情，请随时联系我。也许你甚至可以来准绳城看我。”

你知道吗？为什么不呢。我一直听说顶峰会的人是自以为是的准独裁者，但诺兹看起来人还不错，即使他很奇怪。“*现在* *我已经有足够多的冒险了，但是……总有一天。*”

诺兹把那根棍子递给我。“那么，我期待在空间站招待你。”

说完，他举起一只手左右挥了挥，然后钻进了飞船。我用手指转动着那根小树枝，看着飞船缓缓升空，越过树冠，然后飞入旋转的云层中。然后我蹲下身，用棍子的一端在松软的泥土里挖掘，开始画一对獠牙。