那个叫做泰伽姆的男人是谢迪西的左右手，苏勒台可汗的私人执法者。
马兰河从苏勒台境内流过，一直深入丛林深处，环绕着他们众多最辉煌的宫殿。沿着河流，在远离宫殿的地方，有贫穷的聚落——那是农民和渔夫的家，建在木质的高跷和平台之上。虽然绝大部分的沼泽丛林是荒芜的，但有的人也找到了谋生的手段，但也只能勉强度日。他们的肚皮就和他们的钱包一样空空如也，而奇萨拉塔更是对苏勒台负债累累。他们不记得这是因为税负或是公然的勒索，但他们知道这儿的苏勒台之手会来收钱的。这个村庄的领导是一小群由苏勒台指派的被迫聚集在一起的男女。
船停在码头。它缓慢的移动着，村里的领袖可以看见船锚上的绳索一直伸入到了河水里。那儿的水足够的浅，他们可以看到尸虏仆役正拉着船，它们脑袋的一部分超过了水面。它们之中的很多人原本就生活在它们即将造访的村庄里。一位年轻的领袖在码头边干呕。其他过去接触过苏勒台的人则保持着镇静。与尸虏相比，船只本身华丽的覆盖着黄金。领袖们闻到了微风带来的香料的香味。一名苏勒台人类执法者放低了跳板让领袖们进入了船舱里。
唯有钱币发出叮当声。泰伽姆坐在椅子上，一张覆盖着丝绸和垫枕的华丽宝座。他把手放在他的光头上，闭上了眼睛，试图把声音驱离出去。他以前可以做到这些——集中注意阻隔所有的干扰，但那是在他还是一名洁斯凯的时候的事了。懦弱，富有理想。但泰伽姆可以轻松的把力量转化成和平与宁静。
“除非你可以从空气中拖出黄金来，我的怀疑就不会比现在更少。”泰伽姆恼火的说道。
他身旁发出了大声的嘲笑。
“你是不是觉得我会玩杂耍呢？”
“我不怀疑你能做得到，只是你要让别人相信你的话，”泰伽姆边说，边揉着他的太阳穴。
再一次，大声的嘲笑。
“你最好摆脱那头痛，汗。你的部下在等着呢。”
笑声依旧，伴着硬币发出的叮当声。
泰伽姆一直渴望更多。作为一个年轻人，他不清楚那意味着什么。成长在洁斯凯要塞阴影下的一个小渔村，他认为那就是知识。那就是他父亲要他习惯的。有智慧就有尊重，有尊重就有稳定的生活。他曾相信这箴言，至少有一段时间是这样的。他发现他不是靠身体来战斗，与其他僧侣不同，但他的能力更多是在脑海里。当别人掌握珍珠或螳螂骑术时，泰伽姆吸收着卷轴上的知识和老师所传授的课程。他是一名战士，但提出要阅读卷轴。他甚至开始了洁斯凯可汗娜尔施那荣耀的训练。她一度认为他是她最好的学生之一。这杰出的评价让泰伽姆感到骄傲。但也意识到他在洁斯凯所能达到的高度。尊重？荣耀？所有的一切都是为了一个稳定的生活吗？
他没准备加入任何一个部族。事实上，他准备顺从流浪武士之道——或是他告诉娜尔施以及其他和他一起训练的僧侣们的东西。他想去揭示不同学派的魔法，可能去学习不同形式的战斗。泰伽姆去了盐路旁的交易站普鲁基尔，希望可以找到一份教师或是保镖的活。他经常听到苏勒台被称为颓废的怪物，而他也颇感同意，看到一些贵族通过普鲁基尔引起了他的兴趣。他们有富足的服饰和精致的品味。但泰伽姆同样引起了他们的兴趣——一名寻找活干的洁斯凯是很特别的。
那天晚上，一名罗刹造访了他睡觉的客栈。罗刹是强大的恶魔，苏勒台从古老的交易中获得了使用它们力量和亡灵的权力。那罗刹叫做厄比瑞，希望和泰伽姆做一个交易。作为换取知识的代价，泰伽姆成了它最卑微的仆从，厄比瑞给泰伽姆在苏勒台带来了巨大的财富和权力。泰伽姆知道自己在某些方面被骗了，但那对权力的直接承诺战胜了他的常识。协议达成了，而作为对权力的交换，泰伽姆发誓一生都为罗刹服务。
泰伽姆荣升为了苏勒台可汗谢迪西的首席顾问。族群暴君让泰伽姆在宫殿外执行她的命令，这是一种伟大的荣耀，她通常会让那些她不信任的人接近她，这样她就可以一个接一个的了结他们的生命。泰伽姆执掌谢迪西的法则统治整个苏勒台的领土，而这一切都在他真正的主人，与他定下契约的厄比瑞的注视之下。
农夫作呕了。就算是香水和香料也没法盖掉站在泰伽姆面前的尸虏的恶臭。他们看上去很着急——他们总是看上去很着急——他们不确定是该和泰伽姆说话还是该等着他开始行动。泰伽姆满足的坐回椅子，让他们的不安更久了一点。他们不是真正的苏勒台。他们是那些有着可怜命运的出生在苏勒台领地里的人，虽然他们被要求缴纳税负和食物给在苏勒台，但他们的价值还不如一只尸虏。
一名在这部分人中很少有的老人，走上前说话，这让泰伽姆感到震惊，第一次有还没长灰色头发的人说话了。
“我主泰伽姆，”他说道，低着头走上前去，“我们下一次的出货将超过目前的配额,弥补最近一批货物的缺乏。”
这个人很清楚的猜到了为什么苏勒台会在这儿，而这猜测是正确的。泰伽姆对这明智的回答感到失望。他想要寻些乐子。
“你不认为跪着对你来说更好吗？”泰伽姆笑着问道。
那人单膝着地，然后跪了下来。泰伽姆清了清嗓子，那人把额头磕在地上。罗刹厄比瑞在阴影里笑了。
“如果你想要他把头磕的更低那他就该在甲板下面磕。”
泰伽姆在意见中掩饰了他的愤怒。
“你有几个孩子？”
这人并没有抬起头来。
“三个，我主。”
“现在是两个了，”泰伽姆说道。他向守卫的人点了点头，那人点了点头，然后离开了这艘船。
外面，在河上，尸虏站在水里，用绳子拴住泰伽姆的船。模糊的影子在水上飞快的跑着，拿尸虏的脑袋当作垫脚石。
当守卫被泰伽姆派出去执行任务后，六把小匕首刺穿了他的身体，他倒了下去，在意识到发生了什么之前就死了。有人影在绳索上奔跑，准备执行任务。
泰伽姆没时间陶醉在他的残忍里了。在船的侧面，三个模糊的影子从窗户飞进了房间。三名洁斯凯人类僧侣紧握着拳头站立着，他们冲向泰伽姆。农夫跑向了反方向，朝门口冲去。
“娜尔施的意志！”他们中的一人喊道。
泰伽姆动身站了起来。他躲开了第一拳，但第二下抓住了他的肩膀，把他按倒在地。虽然已经变得迟钝了，但并未完全疏于练习，他顺着倒下的势头踢出一脚，踢中第一名僧侣的膝盖附近，把他的腿踢的背了过去。这僧侣疼得大喊，摔倒在地。
厄比瑞走出了阴影。剩下的一名僧侣拔出匕首冲厄比瑞咆哮着，但罗刹冲他们的方向发出隆隆声，他们就像撞在了一堵无形的墙上般倒在了地上。虽然厄比瑞通常都是弯腰驼背的，这猫一般的恶魔只要站直了，就几乎可以把头顶到天花板上。泰伽姆发现有个机会可以让自己摆脱恶魔的困惑了。当罗刹把意志集中在黑暗魔法上时，紫色的烟雾从他的眼里喷向一名僧侣。泰伽姆从脚踝处抽出来一把匕首，冲向了恶魔。虽然这行刺是来杀他的，但泰伽姆知道他生命里最大的威胁一直是这罗刹。
剩下的僧侣抓住了泰伽姆的手臂，但苏勒台人转过身来，把匕首抓在另一只手里捅向罗刹。匕首插进了厄比瑞的侧身，打乱了他集中的心智，这僧侣在空中盘旋，被烟雾缠绕，落在了地上。厄比瑞咆哮着，反手击向泰伽姆及抓着他的僧侣。他们都撞在墙上，但僧侣并未放手。他击中了泰伽姆的喉咙，打断了泰伽姆的呼吸。罗刹抓住僧侣的衣服，把他拉了回来，然后抓住他的头。厄比瑞捏碎了它，脑浆和颅骨溅的船舱里到处都是。那未受伤的僧侣已然恢复了，但厄比瑞用他的黑暗魔法扼杀了这条生命。
泰伽姆恢复了呼吸，笨重的罗刹抓住他的衣服，把他拉近，苏勒台人的脸靠近了他的嘴。
“你是我的，”厄比瑞咆哮道。
罗刹丢下泰伽姆，他爬了起来。这儿还有一名僧侣，但腿伤让他没法移动。
“谁派你们来的？”泰伽姆问道。
“洁斯凯可汗娜尔施，”他轻蔑的说道，因疼痛而蜷缩着。
“这不像她，”泰伽姆回道。“你说是她派你来的，还是说你只是在炫她的名字呢？”
僧侣没有回答。泰伽姆向厄比瑞点了点头，罗刹踩住他的胸口，碾死了他。
“你觉得洁斯凯打算靠这些刺客了结了你吗？”厄比瑞问道。
“不，”泰伽姆说。“他们是狂热者，最可能不遵从她的知识而行动。我相信这里还是有很多洁斯凯人愿意看到像我从这景象中看到的错误的。不过，事态已经升级了，所以我不确定我们亲爱的老娜尔施有没有最终成为一个大威胁。我会留心的。
厄比瑞咆哮了。
“我会留心的。”泰伽姆更加有力的重复道。
厄比瑞没有回答，而是回到了阴影里去了。当他开始按体型大小去排列那些死去僧侣的完整服饰时，泰伽姆示意尸虏继续拉船。
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