玛尔都人强调速度，快速移动并猛烈出击，以夺取胜利的战利品。阿布赞人则相信耐力，比敌人活的长久并战斗直到成为最后的获胜者。今天，就在他们的部队备战之时，我们得以一瞥玛尔都与阿布赞巡逻队长的心灵...
“队长，”中尉慢跑到他身边，踢起一阵扬沙，在炎热的下午沙被风席卷着吹过了崎岖的草原。“你看见地平线东边岩石巨像那里升起的烟了吗？那可能是个玛尔都营地。”他抬起胳膊伸出戴着手套，铰接着重叠的金属板件套在手指上的手，用食指指着那地方。
“好眼力。”里扎扫视着那个方向，回应道。“但那不是玛尔都的营地。我们会看到那么多营火只因为他们希望做出数量上的优势来迷惑敌人。如果那是玛尔都的侦察队，我们唯一可以发现的证据只有泥土上的脚印了。”里扎宽慰的叹了口气，他的副手是错的。让我们祈祷吧，他想，不要让我们在这次巡逻的剩余时间里和敌军接触。他隔着肩膀看了看他的人，五十名壮汉分两列走着，行军很有纪律，但也伴着小的对话与笑声。
“当我回去找我妻子时，”他的鳞甲孑遗自豪的说，“我要喝一整壶酒，吃一整只山羊后腿，我两天都不会离开我的卧室。”
“而我，”里扎回道，“会唱歌哄我孩子睡觉。”他停顿了一下。“然后喝一整壶酒，吃一整只山羊后腿，滚回卧室。”当他们走到与盐路平行的牧羊人小径时他的人笑了，向离阿布赞领地的文明与安全更远处走去。
当天在下午时分着上红色，中尉匆匆忙忙的来到指挥官身边。
“指挥官，你看到那儿的烟了吗？”他指向朦胧的距离之外。“看上去有不少营火。”
“是的，”里扎慢慢的答道，他的笑容消失了。“我可以看到。”他停了下来而他的人在他身后犹豫了。“你会这么做？”
“头儿，”他身旁的战斗僧侣说，“我觉得那不是篝火。我感觉有什么非比寻常。”
他的巡逻队出发了，慢慢的走向远处的烟。当沙漠里的风卷起了厚厚的黑烟四处飘荡时时，他们明显的看到那不是篝火，而是建筑在燃烧。男人们变得沉默而警惕，目视八方。巡逻队的训隼兵放出了他们尖叫着的鹰，一根落下的羽毛盘旋着掉在他身后的地面上。
最终，他们来到了烟雾的源头，是在附近山坡放羊吃草的牧羊人的夏营。场面恐怖的叫男人们无法忍受。他们看到了先前被玛尔都部落摧毁的村庄，残酷的无可比拟。小村庄一片荒凉。没有留下任何幸存者。男人，女人以及孩子躺在他们倒下的地方，身体被剖开或是失去了四肢和脑袋。每间精致的木屋都冒着烟，没有留下一个人。
巡逻队徒劳地寻找着生还者。侦察员们计算着蹄印，以确定已移到北方的部落的规模，估计至少有一百人。
我不想见到这个部落，当指挥官边命令部下埋葬尸体时，边想。
部族长把刚啃完了肉的骨头丢到一边并喝了一大口酒，酒壶摔在一旁的地上跌得粉碎。
“这是我的劳动成果！”当他重重地躺在枕头上时，他向勇士们喊道。这支小军队在他面前的田野上摆上肉和酒，向他们的领袖致敬。
“暗影刺客，盘点一下我们新的物质再算算在我们再去抢之前我们能过多久。”
暗影刺客最后咬了一口食物就开始盘点偷来的山羊和奶酪。
“黑夜骑士，我们必须讨论我们的下一个目标了。”他向顾问示意靠近一点。“牧羊人会把羊群送到北边去过冬。这让我们的奇袭变得简单了。”而且我们干的时候也不用接近阿布赞的要塞了，他想道。
他扫视着他的部族——半兽人，人类，鬼怪，马，全都依赖着他。他们需要我，他想，极度自喜。他们的生存依赖我坚定的自信。我面前的任何裂痕都会是其他人成为部落首领的机会。这也是我如何获得这地位的原因，这是我的人民的方式，这也是为什么我们可以活过这么多代。
一名探子前来回复，把他从思绪中唤了回来。这矮小的鬼怪溜过来在他耳边低语着。
“我有消息了，一支阿布赞巡逻队在跟踪我们，从南边骑马过来只需要半天。他们的人数是我们的一半，主要是步兵，有很好的武器与铠甲，而且他们知道我们在这儿。他们看过那个牧羊人营地了。”他看着领队，等着一个反应。
领队的呼吸变慢了，他抄起旁边的一个酒壶，猛喝了起来。
“我们两个寡不敌众，”巡逻队长里扎对他围着地图转了一圈的首席助手说道。“我不认为正面交锋是明智之举。”
“头儿，”战斗僧侣说。“我们是盐路之律法。若是我们坐视不管，会死更多的人的。”
“如果我们冲出去直面玛尔都，”里扎答道，“我们将会发现自己被包围，寡不敌众，完全暴露在他们致命的弓箭下。如果我们被他们屠杀了，就没人能保卫沙原的入口了。”
他的人喃喃自语。我很害怕。他想，但我必须保持坚定。玛尔都的攻击就像是干燥天气里的闪电。我们将会像流浪狗一样被屠杀，我永远也见不到我的家人了。
“我的人将退回到峡谷瀑布的绿洲去等待更大的盐路巡逻队。一旦我们会合，我们将会得到力量和支持将这支部族击退回他们的土地上去。中尉，让人跑去找巡逻队，告诉他们我们的状况。同时，让我们的探子盯着这些部族。”
当阿布赞埋葬了死者举行完仪式后，巡逻队短暂的休息了一会儿便整装返回绿洲。
部族长站了起来，掸掉了肚子上的面包屑和骨头渣。
“别吃了，”他出乎意料的大叫，把周围几百码里围着的战士都吓了一跳。“愚蠢的阿布赞派出了一支有我们一半力量的巡逻队跟踪我们。一旦我们干掉他们，我们就可以在那些我们想去的土地上随意驰骋了。任何杀了阿布赞的人都可以取走尸体上的物品当作战利品。”
领队的顾问们在听到这意想不到的决定时都瞪大了眼睛。只有军需官说活了。
“我建议不要这么做，”她说。“我们在储存补给，希望给我们的战士一个应有的休憩地。如果这只巡逻队这么脆弱的话，他们对我们就构不成威胁。让我们享受一下这夜晚以及我们的胜利吧。”
怒火在部族长的眼里燃烧。“你想领导这支部族吗？你想肩负责任吗？因为只要我们等一会儿，阿布赞就会聚集力量构筑自己的防御体系。他们的增援部队从不远离他们的巡逻队。你不该质疑我的命令。”
军需官顺从的把眼神从领队身上移开时，她表情痛苦的扭了扭嘴。
“我要给你一个警告，这样你就不会再众人面前质疑我的权威了。伸出你的手。”
军需官试探性的把手伸给了领队，他迅速抓住它，抽出刀，在她没有反应过来之前就把她的小拇指给割掉了。其他顾问连连后退，准备完成部族长的命令。伤在她身痛在我心，他想，但这儿再也不会有问题质疑我的权威了。
“立刻上马！”他冲他的人喊道，他们立刻行动了起来，打包营地，在太阳变红开始倾向地平线时聚拢了他们的坐骑。
第二天清晨秃鹫密探回到了巡逻队里，在普通人无法注视之下盘旋落地。太阳还没有超过东边的山顶，沙漠易碎的土地上蒙了一层厚厚的露水。月亮尚未褪去，倒映在平整地面的水面上。
“这支部族已经转向南方去引诱我们了，”养鹰人前来报告。“他们连夜骑行，在中午之前就可以追上我们。”
队长把副手们召集到身边，但并未组织行军。他们走到一旁悄悄商议着。
“我们撤退不可能比他们骑马还快，”他开始了。“在我们被赶上之前就与大部队会合的几率很小。恐怕准备与他们正面交锋是我们唯一的希望。”
“如果我们加快速度，我们也可以到达绿洲。峡谷会抵消他们骑兵的优势。我们或许能够用绿洲的地形和树木建立强大的防御能力。如果我们能拖住他们，等援军来了我们就能干掉他们了。我们有水和掩护，而他们将在敞开的沙漠上发动进攻。”
第一名中尉看了下另一个人，很高兴。
队长轮流看了一遍他的每一位中尉。无人质疑这个行动计划。
“如果我们被俘了，就一定会死。但即使我们站在这里战斗，我们还是可能会死。让我们给自己一次最好的机会吧。”他站在他的男人们中间。
“两次，”队长命令道，跑到了队伍前面。
部族长把身子在战马上前倾了一些。彻夜骑马很累。但即使累如行军，阿布赞肯定会这么干。但他们显然已经意识到了他的计划。自从他们穿过了被烧毁的牧羊人的营地之后，部族就一直在追踪巡逻队的撤退踪迹。
如果阿布赞有时间建立防御阵地，迎面攻击就是愚蠢的。他的骑兵速度很快，但他们都是轻装甲的。一旦准备好迎战，即使是一小支阿布赞巡逻队也可以粉碎这袭击。但现在他已经做好了行动计划，他必须要主动。改变进程是有一定风险的。若他想在部族长面前保证地位那他就不能示弱。此刻，他只希望能在阿布赞有时间等到增援或是建立起防御之前就遭遇到他们的仇敌。尽管这仍然是有可能的，但它已经变成了一场比他所期望的更大的赌博。
但这就是玛尔都人的方式。弱肉强食。而这个部族是强大的。他们已经脱离了软弱的劳动时代。所有战士都是基于他坚定的领导才得以生存下来的。部族的传统让他们保证了活力长时间的活着而想要继续这么繁荣下去，就必须要保持这些传统。
也许这便是他们的死期。但若不是，他的领袖地位将继续延长。
队长在一块巨石的阴影下召集了他的副手，用水囊四处接水。天气很热。这五十名阿布赞巡逻队把水囊在绿洲的池塘里灌满了水，并喂了羊。
“奥根·修盾者，加入我们，”里扎对他正观察着地平线上的部落标志的首席鳞甲孑遗说。“把你的人放在峡谷口，组成一面盾墙。确保他们拥有足够多的矛和水。”
鳞甲孑遗急忙去执行队长的命令。
“把我们的弓箭手隐蔽在峡谷西侧的巨石间阻挡那部族。这可以保护底部的人和用品。让剩下的人到峡谷北边的尽头流动的泉水边去，设下陷阱，当他们试着从后面袭击我们时包抄他们。保证有四名士兵待命，去传达我的命令。”
他的副官点了点头。战斗僧侣通过自己向先祖祈祷，将祝福送往挤在树荫下泉水边的部队里。
“当我们巡逻时，你们便是我的家人，”里扎对他的士兵们说。“正是这种结合给了我们力量。我相信这联合的力量，我们形成的防御将证明阿布赞遗产的价值。”
阿布赞的士兵们迅速的联合了起来。
当绿洲映入眼帘时玛尔都部族加快了速度。只有几英里路难走，沙漠将其分成了两部分。虽然部族彻夜驰骋，但他们仍有力气。战斗的诱惑和对荣耀的渴望驱使着他们。部族长看着背后在平坦的大草原绵延数百码的尘线。他闭上眼睛，听着骑兵驰骋时发出的轰鸣声，感受沙漠中的热风拂过他的头发。胜利触手可得。它就在龙的手里。今天龙翼的速度将取得胜利。
“部族接近了！”当他扫过峡谷口的士兵时，喊道。二十五名重装龙鳞步兵举起矛和盾在峡谷的狭小入口处形成一堵坚实的墙。没有箭能够穿透正如龙脊般无懈可击的墙。他们知道，游牧部族很迅速，但游牧部族不如龙鳞那般善于忍耐。
箭在空气中发出嗡嗡声。阿布赞人躲在盾牌以及树和石头后面。风不自然的吹在有的人脸上，有些人感到吃惊。这里竟然没有防御。龙鳞士兵紧张的填补上倒下士兵所留下的空缺。
玛尔都部族分成了两队，一队转向了峡谷的出口处。
“给胜利者的战利品！”部族长高喊起来，他拔出佩剑，他声音的力量刺激他的马跑得更快，仿佛被施了魔法一样。
当他看到阿布赞攻城战象戳穿了峡谷远方的烟雾时，他从马鞍上站了起来...
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