玛尔都的年轻可汗在她的部落群众面前稳住了身体，尽管她的马在下方不安地移动着，她仍保持着完美的静止姿态。她弓上磨损的皮制握把，她背上长剑的重量，来自她身后战士们明显的紧张能量─她从这一切获取力量。更胜于其他一切事物，她从她的名字里获取力量，阿列莎，因为这是她的。
她巡视了上方的断崖，但无法看见她认得的战士潜伏在那里。她仔细看着远方，朝着峡谷入口处，搜寻着他们对手的踪迹。
在那里。
她在空中看见了五个─不对，六个─暗影。它们距离太远以致于无法看出细节─它们有两对羽毛翅膀，灵活扭动的身体，以及长鳍与脊椎─但在它们之间与四周劈啪作响的闪电则让她更加肯定。这些就是他们在寻找的龙，可怕的寇安甘那些肮脏的后代。
「玛尔都！」她大喊着。
「玛尔都！」来自部落的吶喊撼动了峡谷，而阿列莎则露出了微笑。现在龙群不会错过他们了。
远方的形体随着龙群快速地朝部落逼近而逐渐变大。马匹从鼻子里喷出空气，骑士们则在马鞍上移动着准备冲锋。鬼怪叽叽喳喳地急着要面对死亡，而半兽人则像石头般地站立等待着。
静静地，阿列莎将她的弓高举过头，示意弓箭手们准备击发。她等着，在龙群飞近时漫长又缓慢地吸进了一口气。空气里充斥着翅膀的拍打声，以及由风送来的闪电气味。
她低下她的弓，摆上了箭，然后把弓拉开，听着数百枝箭从她后方击发的声音。她能够看见野兽眼中的冷冽光芒以及在它们口中劈啪响的闪电。
现在。
她的箭射中了第一只野兽的口部，安全地将一串闪电击导向了地面。后面跟着数百枝箭，这条龙突然往旁边转向。转得正好。
六名战士从断崖上跳到了这只转向的龙身上。一位击中了翅膀但却滑了下去，摔死了。当龙惊恐地转圈时，有两位死命地攀在背脊上。一位紧抓着龙尾。但有两位玛尔都人─两位将会在今晚庆功的战士─把剑插进了它的身体，深深地插入它的肩膀与侧身。野兽嘶吼着它的痛苦，喷发的闪电使一连串的落石滚下了峡谷山壁。
阿列莎轻碰了一下她的马然后射出另一枝箭，同时带头向前冲锋面对其他龙群。她的后方跟着如雷般的马蹄声与鬼怪尖叫声，半兽人则发出他们隆隆作响的战吼。玛尔都人冲上前去迎接死亡，手里握着剑。
一条巨龙突然向下俯冲，开口用它那致命的闪电吐息轰击阿列莎和她的前锋。她的箭射进了它口中，但在接下来的一瞬间闪电却在她的四周闪烁。她的胸中激涌着痛苦，一道过去的可怕回忆，当时另一只寇安甘后裔赋予了她背上的伤疤。她的马以后脚站立并嘶嘶鸣叫，而阿列莎则在这只野兽将她打落之前从马鞍上跳开。她在地上翻了几圈后起身成蹲伏姿势。
随着战斗开始白热化，玛尔都部落那大胆嘹亮的嘶吼声现在则混杂了痛苦的嚎叫与警告的哭喊声。阿列莎搭上了另一枝箭并检视着战场。
一大把箭插在它的鳞片之间，刚刚攻击她前锋的那条龙正在盘旋准备发动下一波攻击。「那一只！」她大喊着，用她的弓比向它。「把它击落！」
从最矮小的鬼怪到最高大的半兽人，每一位听见的战士都一致地转身，准备要贯彻她的意志。一阵飞舞的箭猛击中这只野兽，被鳞片弹开或是射中鳞片之间的位置，在它翅膀上穿出许多洞，或者─一发神乎奇技或单纯好运的射击─埋入了一只眼睛。这个生物尖吼着，一道震耳欲聋的声音使鬼怪们四处找寻掩护，甚至还使经验老到的老兵们埋起头往后退了几步。它着地了，爪子优先，毁坏了可触及的一切。阿列莎放出另一枝箭，埋进了野兽的肩膀，然后从背后抽出她的剑。
「发射！」她大喊着。「现在！」她能够看见这只龙正要起身，用脚撑起身体所以它便能再度展翅高飞。他们必须在它能这么做之前把它杀了。
团结一致，她的队伍涌向前并如同浪潮般地撞上它，阿列莎也在其中。她意识到，他们的人数竟是如此可怜地稀少。这次冲撞杀了很多人，而且其他五条龙使剩于的部落成员疲于奔命。六只野兽已足以担保每一位值得的斗士获得那一刻的荣耀。
她沉重的剑─就跟她的手臂一样长宽─深深地咬进了巨龙的身侧，而且她躲开了它因疼痛而伸出的翅膀。它试着要转过身来面对她，但来自一位高大半兽人的强力挥击打回了它的头，并在它的路径上洒出了刺鼻的鲜血。
阿列莎点了点头，看着这个半兽人，一位尚未获得战名的软跟[注]，尽管他已经参加过多场战役。这就是他的时刻，而且她想要见证这个时刻。
一个真正的战士会跳上去由他那强大攻击所造成的伤口上方，把他的剑埋进这只生物的脖子里。像他一样强壮的半兽人甚至能够用一道恰到好处的手劲切下头颅。当其他人在一旁观看的时候有一段极为短暂的停顿，大家都期待着那光荣的一刻。
那并没有发生。就在巨龙把另一位斗士的肚皮划开之前的一瞬间，这个半兽人转身砍下了它的前爪而非将它杀死。反而是断翼者盖卓克趁这只生物回复平衡前跑上前去劈砍它的颈子。他砍了三下才让这条巨龙在地上翻滚抽搐，而且在结束前这头野兽的鲜血喷了他一身。但最后它一动也不动了，围绕着它的斗士们爆起一阵欢呼。
阿列莎查看着战场。另一条龙已死─那只一开始带头冲刺的─而且还有两只也飞不起来了。她指向在天空中的一只，盘旋着正准备发动另一波猛击。「那一只！」她呼喊着，于是玛尔都人便准备将它打下来。尽管在它行动的同时，他们将有那么一刻来品味他们的胜利。
或是他们的耻辱。
「你！」她朝着那位半兽人大吼。
他走近了，在她面前显得高大无比。「可汗？」他说道，他的声音低沈，几乎被淹没在战场的喧嚣中。
「那道斩杀原本应该是属于你的。」
随着她的话语开始起作用，她仔细地看着他。他生气了，让自己站得更高。「被盖卓克偷走了。」
「他有吗？」
「我看见你迟疑了。我看见你砍下了那头野兽的爪子而非它的脖子。为什么？」
这个半兽人咆哮着。「我不知道。」
「你原本可以赢得你的战名的，」她说道。「知道你是谁，而且如此宣称。」
愤怒扭曲了半兽人的脸，接着他朝她走近了一步。「你是在跟我说这个吗？一个自以为是女人的人类男孩？」
当邻近的一只鬼怪尖叫着从她旁边仓皇跑走时，阿列莎面无表情，无疑地正在酝酿着她的愤怒。但是，就在她能够回复这位无名的半兽人之前，巨龙已经来到他们上方。
他们都知道该做什么。另一波飞箭正在寻找这头野兽较为柔软的部位，这次伴随着来自火花大炮的火炮击。这一条龙也摔到了地上，而且当它着地的时候，这次大部分的战士都待在它胡乱挥打的爪子范围以外。阿列莎大吼着，而玛尔都人─甚至包括那位挑衅她的无名半兽人─都冲向前去迎接它。
曾经是像这样的一天，非常类似这一场的战斗，当时阿列莎赢得了替自己命名的权力。带着被龙爪耙过的背上所流下的汩汩鲜血，她从一个死人的背上拔出一把长矛，然后将它插进这头野兽的口中，直到它的大脑。矛柄断裂，但巨龙在一瞬间就死了。她不记得当这只怪物把头向她冲刺而来的时候，她是否有感到害怕。
她记得的是接下来的惊慌。获得战名一直都是她唯一的目标。当战事结束之后，她安静地站在一群年轻人之间，他们正在夸耀他们的成就以及那些他们将会选择的既大胆又可怕的战名。碎头者。切颅者。断翼者─盖卓克也是他们其中一员。他们有些人，大部分是半兽人，会夸耀他们祖先的丰功伟业，并说着他们采用那些祖先的战名有多骄傲。她是如此地与众不同─只有十六岁，每个人眼中的一个男孩─她自己可不这么认为，准备要在可汗与所有玛尔都人面前选择并宣布她的战名。
可汗在战士之间走动，听着他们光荣伟业的故事。一个接着一个，他们宣布了他们新的战名，而且每次可汗都会大声呼喊他们的名字以让所有人听见。每一次，整个部落会齐声呼喊这个名字，撼动了大地。
接着可汗来到阿列莎面前。她站在他前面，彷佛有蛇蜷缩在她的胃底部，并告诉她说她是如何地杀了她的第一条龙。可汗点头示意并问了她的名字。
「阿列莎，」她说道，尽可能地大声。只有阿列莎，她祖母的名字。
「阿列莎！」可汗大声呼喊，完全没有停顿。
然后整个聚集的部落也齐声高喊「阿列莎！」回应。玛尔都的战士们正呼喊着她的名字。
就在那一刻，如果有人跟她说在三年内她将成为可汗，她也许会就这么大胆地相信了。
半沉浸在她的记忆里，当另一条龙坠落在她身后的地面上时，玛尔都可汗正在微笑着，微笑着转身面对它，当它要冲向她身边的无名半兽人时，又微笑着把剑插进它的脖子里。在死亡之前它嚎叫并胡乱挥舞挣扎，但是她再度扬起沉重的剑并且干净地砍下了它的头。
她身旁的半兽人默默地注视着，脸上不再有任何愤怒的痕迹。
「我知道我是谁，」阿列莎对他说道，依然微笑着。「现在让我看看你是谁。」她向最后两只还在对四周的玛尔都人啃咬与咆哮的野兽点了点头。他犹豫了，仍然惊魂未定，但最后还是镇定下来向前跑去加入了战局。
她跟在他后面，看着他投入在最大只的龙周围狂暴的厮杀。很明显地，他十分强壮，而且尽管体型高大却相当敏捷。他并不是没有战斗技巧，但他的技术却很不正统。他用自身的力量去跟野兽的头部和四肢较劲，使它失去平衡并改变位置。他确保它那致命的牙齿与爪子绝不会碰到其他的斗士们，而且他替伙伴们制造了袭击的缺口。他并不追求最后一击，但他却使最后一击成为可能。
阿列莎点了点头，对自己微笑着。
很快地，战事已结束。有六只巨龙死在峡谷的地上，之间也散布着许多死去的战士。他们的伤亡遽增，但六只巨龙！有六只寇安甘的后裔将永远不会再掠夺玛尔都人了。部落有许多值得庆祝的事。
幸存者们开始工作。斩悲客开始对亡者吟诵他们那远古的仪式以使他们永远安息。鬼怪急驰过战场，收集能够重复使用的箭以及能够被重铸的武器。其他的玛尔都人则切割着巨龙的尸体以取得肉类和战利品。
阿列莎走在他们之间，正如她曾与他们并肩作战。在每一群斗士中，她寻找着那些尚未获得战名的人。就在今天，许多人赢得了宣称战名的权力。她听了一个个英勇行径的故事，而且随着每个选出的名字，她便大喊这个名字以让整个部落听见─不曾显露出一刻的犹豫。断牙者。跳崖客。巴兹尔。乘尾客。吐虏克。瓦拉许。
最后她来到了与她并肩作战的半兽人面前，那位曾经大胆质疑她的半兽人。
「你，」她说道。「你参与了几场战斗？」
他僵硬地站着，视线越过她头顶上方而非与她相接。「九场。」
「那么你今天要宣称哪些光荣的事迹？」
「并没有，可汗。」
「没有吗？九场战役却没赢得任何荣耀？你没有要宣称的战名吗？」
「没有。」
「那么你就是一个笨蛋。我知道你是谁，但你却不知道你自己。」
他再度勃然大怒，但这次却不敢发言。
她转向了他旁边的战士。「库鲁瓦夏尔，」她说道，「你今天在这位软跟旁边战斗。你看见了什么？」
瓦夏尔站起身并看着那位较高的半兽人。「我摔倒在其中一条龙下方，」她说道。「它的重量把我压在地上。你站在我旁边然后攻击了那头野兽，使它失去平衡，于是我才能逃出来，接着你还帮我站起来。」
阿列莎点了点头然后指向另一位战士。「毁背者玛革蓝，你看见了什么？」
「可汗，这个人把他自己摆在我和一根致命的爪子之间。他的力量使爪子被撞到一边去，然后我滑行过它，并且把我的长矛插进这条龙的前脚。」
再一个。「穿刺客贾拉莎，你看见了什么？」
贾拉莎站起来然后拍了一下这位半兽人的肩膀。「我这个朋友救了我一命，当巨龙快要把我咬住的时候，他跳上了巨龙的头部。」
阿列莎点了点头，然后走近那位无名半兽人。她紧抓着他的铠甲衣领然后把他的头往下拉，强迫他看着她的眼睛。
「我知道我是谁。我不是个男孩。我是阿列莎，就像我以前的祖母。」
邻近许多战士低语着他们的赞同。
「而且我知道你是谁，」她说道。「玛尔都人知道你。但是你─你却认为每一位玛尔都人都得是毁背者或是碎盔者。你认为你的行为并不像他们那样光荣。而且你错了。」
她放开他的铠甲然后推了他一把，使他往后踉跄了几步。
「当你得知自己在玛尔都的位置时，那么你便可以选一个名字。」
她转过身，准备移往下一群士兵们。
「等等，」那位半兽人说道。
阿列莎停下了脚步却没有回头。「怎么？」
「我有一则战场上的故事。」
她转身瞪视着他。「我们已经听够了你的事迹。」
「这并不是我的荣耀。」他提高音量使周围的人都能够听见。「今天我见到一位战士用一击打倒了一条龙，而且她的脸上显露着战斗的喜悦。」
阿列莎微笑着。
半兽人向前走近并低声说着。「就像您说的，我的可汗，我并不知道我自己。但我知道您，我跟随您─」
现在他大声呼喊，盖过了战场的喧闹。「─而且我称呼您为蔑死者阿列莎。」
再度地，玛尔都的战士们齐声高喊着她的名字。
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