第一章
我看着敏胡努力挥剑，这剑招并不复杂，但以其年纪而言，敏胡的体型算小，肩膀无力。我知道中队里其他年轻新兵都在观察，判断他的弱点。
我转向今年潜力最强的安东－他也是我担任轮驻军队长六年来见过最强的。其他新兵也会寻求安东的指导。我还无法决定他的性格优点，但认为他应该会成长为强大的领导者。
"安东，练习鹰式，"我下达命令。安东立即全神贯注，以正确顺序完美地挥出一连串剑式。我研究学生注视安东的表情，大多数人面无表情，但海雅丝嫉妒地皱着眉头。
看来海雅丝是这一群的阴影，最可能找敏胡麻烦，并煽动别人效尤。
"海雅丝，练习天使剑式，" 安东练完时，我这么说，但海雅丝陷在嫉妒的思绪里，我的命令出其不意地逮到她。她生硬地演练，我边记下她的错误。"你漏掉第三、第七和第十六式，"我沉声说，她的脸色羞愧地变红。"安东，带领大家练天使剑式，我待会回来。"
留下他们自行练习后，我走过原野到彼拉特等我的地方。在他身后，锐锋城塞矗立在地平在线，外墙轮廓映照在夕阳炙热的光线里。锐锋城塞是欧瑞克文化的珍宝，商业与技艺的中心。我或许偏爱它，因为我从小在这里成长，我的家族从政与参与轮驻军已经许多世代。
"他们的进展如何？" 彼拉特问，望着平原上的新兵。他跟我一样，也是轮驻军的神圣武士，我们从小就认识，而且从年轻起就在锐草强烈的白色闪光环伺下，在同一个平原上练习，努力挥剑，直到师长满意。
"跟以往一样，有些人轻松，有些人辛苦，" 我回答，"他们才刚开始，总有训练好的一天。"
"但，是什么时候？" 他沉思地说，彷佛在喃喃自语。这是个奇怪的问题。这些是新兵，还要接受三年训练才能执行任务。但彼拉特当然已经知道这一点。他心里想的是别的事。
"我需要你明天出去看看，到曼卡道。我们收到好几份．．．有人在这里和十盾村之间失踪的报告。带几个新兵一起去。我知道这不合惯例，但所有其他的神圣武士也都会外出巡视。"
我没有立即回话。我原本应该还要数星期才会外出执勤，这情况很罕见。带第一年新兵一起出勤，更是前所未闻。我们沉默地站了一会，学生仍在演练剑式。安东纠正敏胡的姿势，但手段温和，令我高兴。
"失踪？" 我还是问出口。
"主要是，" 他犹豫地说。
"你还有什么没告诉我？"
"我认为有一个比曼卡道盗匪更严重的问题。"
第二章
最近数月，曼卡道成为穿越锐草原最危险的路线。它沿列原边缘的道路前行，穿过数个偏远村落后，绕弯路到锐锋城塞。整趟路程耗时一周，但经常得花两周时间。我带安东、海雅丝和敏胡同行，主要是为了就近看管。我们走了两天，再几小时就能抵达名为小居住区十盾村。
身为轮驻军，我们肩负保护偏远欧瑞克村落的职责。我们在不同小区间往来，担任「公正协议」的仲裁者，同时确保旅人的行路安全。我们相信逃离奥悉达的精灵盗匪以曼卡道为目标。据说奥悉达山脉正处于沉入蔓非沼的严重危机当中。
但是望着眼前的屠杀，我怀疑先前的事应该不是精灵所为。
"伊沃队长？" 海雅丝以颤抖的声音唤我。我镇定下来，滑下座骑，安东和敏胡面无血色，我也有些反胃。
"面对死亡是我们工作中困难的一部分，" 我尽量以清晰的声音说。 "但你们既然是协议士兵，就必须善尽职责。"
原本光滑的路面因血液而湿黏。血在烈阳下已经凝结，刺蝇嗡嗡地四处乱飞。已毁的有篷马车倾倒路旁，一种我从没见过的浓稠黑液从金属车身下慢慢渗出。然后是尸体。
看起来像是狮族，或者该说狮族人仅余的部分。他们遭人残杀，这已不幸至极，但尸身却又被．．．重新组合回去，我实在想不出更好的说法。他们有些部位已经失踪，所谓的重新组合只是把一堆肉与金属收拢成狮族形态而已。
不，这不是精灵所为。
"你们看，" 安东自毁坏的马车后喊道。
我绕过血迹走过去，安东站在一个泊泊冒出黑泥的泥沼边。地面已遭腐蚀或似突然裂开一个洞，而蔓非沼就在我们脚下缓缓上升。
但蔓非沼距离这里很远，应该不至于蔓延到锐草原这么远的地方吧？这时我背上突然泛过一阵冷意。话说回来，我又怎么知道地底的情形？这似乎证实了最近有关奥悉达的传言。如同彼拉特先前的暗示，情况比锐锋城塞议会的认知严峻得多。
"我们怎么办？" 敏胡站在我旁边问。
不是前进，就是回去。只有这两个选择。
"我们必须去十盾村查看，" 我对他们说。"他们或许知道这里发生了什么事。"
或是更糟。
第三章
数十年前，十盾村曾是欧瑞克人和狮族之间，为解决列原领域的冲突而签定正式协议的地点。”十盾”之名源自于五名轮驻军与五名狮族人，象征性交换战盾的仪式。十盾协议使共享此地区的欧瑞克人与狮族人停止交战，并维持稳定的关系。现在村里的儿童甚至大多不记得村名的由来，也不记得以前狮族与欧瑞克人曾经宁愿交战，也不愿交谈几句话。
十盾村的地方小，居民大多是在奥悉达做生意的商人家庭。由于它离荒野太近，不在轮驻军的控制范围内，因此是由顶端布满锯齿状尖钉的高大城垛保护。锐草环绕着高墻而种，并爬生至城垛的一半高度。
我们骑到看得见闪亮大门的地方时，我的心脏开始怦怦地跳，要进入城墻围绕的村落，这道大门是第一道防线。我在担任轮驻军的岁月中，骑经曼卡道许多次，特别喜欢十盾村里的许多村民，只有村长例外，他不仅态度傲慢，我甚至怀疑他与盗匪勾结。我曾经向轮驻军议会申诉数次，希望赶他下台，另选值得信赖的人来保护村民。
我永远无法得知若是议会聆听了我的投诉，是否就能改变十盾村的命运。如果换了比较杰出的领导者，他或许会紧闭大门，或采取明智的策略来防止灾难。
我不知道村长是不是在逃跑途中被杀，但他的背被一根锯齿状长矛刺穿，倒在大门外的地上，头可笑地扭曲着，仿佛被弃置的玩具。
除此之外，大门开着，无人看守。
“伊沃队长？”我迟疑的时候，安东问说，”我们要进去吗？”
“不要！”海雅丝哭喊着，”我要离开。”
我梭巡着这三名年轻人的脸庞。”把剑拔出来，”我沙哑地说，”我们只有前进一条路。”
一进入大门，我就做了最坏的打算，眼前的景象跟我们在路上看到的一样。但街道已经完全遭弃，四周静得可怕，就连我都开始颤栗。从海雅丝的紧张表情看来，我知道她已经在崩溃边缘。
“安东、海雅丝，很快地绕外墻搜索一圈。敏胡，我们查看小屋。”
十盾村的建筑大多是简单的单房或双房格局，但我们没有在屋内找到任何人。敏故和我正要前往村议会的大厅时，听到安东的大喊声。
我冲出来，看到他在南墻的一个了望塔上挥手。我迅速爬上梯子，遥望他手指的方向。
在地平线，有一条弯曲暗黑的线，一排酷似人类的生物正缓缓前进，还有一些我不熟悉的生物，凭我多年的经验也辨识不出来。但我猜测这可能就是村民都不在村里的原因。我刚刚转身要对安东下达命令，就听到海雅丝发出低沉可怜的呼号，但却声音却不自然地中断。终究，十盾村里不是只有我们而已。
第四章
就在我跑过平台，看向边缘外的瞬间，海雅丝已经死亡。我才把腰带上的匕首拔出，猛力掷向攻击者的瞬间，敏胡已经被撕成两半。
我的刀射中目标，深深插入那个杀死我这些子弟兵的怪兽眼里。它摇摇晃晃地走向前，伸手抓住梯子，长爪渗出黑泥。带着仍插在头上的匕首，它胡乱地抓着金属，然后倒在已失去光泽的地面上，静止不动。
在爬下梯子时，安东已经像孩子一样开始哭泣。他在海雅丝的尸体旁跪下，我开始检视倒在地上的怪兽尸体，一滩黑血从它的尸体渗出。
它的体型不大，身高体重都不如我，而我算是个子娇小的女人。它有四肢，但几乎不能算是人类。它的脸令联想起畸形的鸟，而不是男人或女人。它污秽而凶狠，我突然领悟到我们该做的事。
“安东，”我尽量温和地说，”你必须站起来，士兵。”
当他以颤抖的双腿站起来面对我时，我知道他会坚强地坚持到最后。我把手放到他肩上。
“我们没有时间埋葬他们，”我在他开口询问前就先这么说，”我们必须尽快前进，而且要比任何人都快。”
“去哪里，队长？”他问。
“这些怪兽已经前往刃堡，”我告诉他，”它们会摧毁它．．．除非我们能抢在它们之前到达。”
*
我的时间感很好，只要观察太阳的细微变化，就能知道准确的时间。这对我来说很简单，仿佛我的脑袋里有个秒钟一般，不仅能计算时间，还能鞭策我完成任务。
先前我们花了两天时间才骑到十盾村，一天七小时，换句话说，从容地骑要十四小时，但是现在安东和我至少必须缩短一半的时间。
我们花了四方钟清除十盾的围墙，回到系绑座骑的地方。我们在那里又遇到两只怪兽，它们跟先前杀死海雅丝和敏胡的怪物类似。就在我们绕过大门时，它们正在屠杀我的座骑。
它们只花了25秒就划破了安东的喉咙。
当时我们正走离围墙，安东走在我前面，若非如此，我肯定也已身亡。但他的牺牲让我有足够的时间拔剑。在他大量出血的时候，我杀死了怪兽，但仍然来不及救他．．．来不及。
安东的死几乎令我崩溃，他有无数潜力，有我们所有人的爱，和我们寄予的希望。但我只能给自己20秒的时间悲伤，然后立即赶往刃堡。
第五章、第六章译文暂缺 ，欢迎知情者对照英文原文补充！
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